Quando Gesù si fermò davanti a Pilato per essere giudicato, ha descritto la natura spirituale del suo regno: “Gesù rispose: «Il mio regno non è di questo mondo; se il mio regno fosse di questo mondo, i miei servitori combatterebbero perché io non fossi dato nelle mani dei Giudei; ma ora il mio regno non è di qui».” (Giovanni 18:36).
Chi lascia il “potere delle tenebre” viene trasferito nel “regno del Figlio” (Colossesi 1:13). Gesù “è il capo del corpo, cioè della chiesa” (Colossesi 1:18), e i suoi sudditi godono di “ogni benedizione spirituale nei luoghi celesti in Cristo” (Efesini 1:3).
I soldati che lottano per far progredire la causa di questo regno spirituale usano armature e armi spirituali (Efesini 6: 10-17; 2 Corinzi 10: 3-6) quando cercano di adempiere alla loro missione spirituale. Usando la spada dello Spirito, che è la parola di Dio, servi di Cristo insegnano conoscere il Signore e la sua grazia salvifica (Romani 1:16; 2 Timoteo 2: 2) “… facendo prigioniero ogni pensiero fino a renderlo ubbidiente a Cristo” (2 Corinzi 10: 5). Questi discepoli di Cristo condividono il piano eterno di Dio “affinché i principati e le potenze nei luoghi celesti conoscano oggi, per mezzo della chiesa, la infinitamente varia sapienza di Dio, secondo il disegno eterno che egli ha attuato mediante il nostro Signore, Cristo Gesù” (Efesini 3: 10-11).
Molti dei pregiudizi delle denominazioni moderne potrebbero essere evitati da una comprensione più chiara della missione spirituale della chiesa. È evidente che la chiesa del primo secolo si concentrava principalmente su questioni spirituali. Gesù non istituì un circolo sociale o sportivo e non diede agli uomini il diritto di modificare o corrompere quella missione spirituale che egli affidò alla sua chiesa. Il nostro ruolo oggi deve essere quello di studiare e obbedire alla volontà di Dio, facendo tutto secondo l’autorità di Cristo (Colossesi 3:17). Mentre continui questo studio, leggi ogni passo citato con un sincero desiderio di comprendere e applicare la volontà di Dio nella tua vita.
L’opera spirituale della Chiesa
Cristiani che lavorano insieme: le assemblee della Chiesa sono occasioni per adorare il Signore e edificare coloro che partecipano. Possiamo vedere chiaramente la natura spirituale delle attività delle prime chiese. I santi pregarono insieme (Atti 4:31; 1 Timoteo 2: 1-2). Predicavano il Vangelo (Atti 4:33). Si radunarono per prendere parte alla Cena del Signore (Atti 20: 7; 1 Corinzi 11: 17-34). I primi cristiani lodarono Dio e si edificarono a vicenda con salmi, inni e canti spirituali (Efesini 5:19; Colossesi 3:16). Secondo l’istruzione apostolica, i cristiani godono delle assemblee il primo giorno della settimana per raccogliere i soldi, che saranno utilizzati per fare l’opera che Dio ha affidato alla Chiesa (1 Corinzi 16: 1-2). La Bibbia mostra che ogni membro del corpo ha una parte importante nell’edificazione di altri fratelli (Efesini 4: 11-16).
La missione di insegnare il Vangelo: la chiesa, come “colonna e sostegno della verità” (1 Timoteo 3:15), ha il privilegio e la responsabilità di diffondere il vangelo di Cristo. Nel Nuovo Testamento è ampiamente chiaro che questa era l’alta priorità nella vita di Gesù e dei suoi seguaci. Se siamo veramente suoi discepoli, anche questa sarà la nostra priorità. La missione della chiesa è spirituale.
I cristiani hanno il privilegio di diffondere il messaggio di salvezza del Vangelo. Dovremmo condividiamo l’atteggiamento espresso da Paolo: “Infatti non mi vergogno del vangelo; perché esso è potenza di Dio per la salvezza di chiunque crede; …” (Romani 1:16). Ecco perché i primi cristiani di Gerusalemme erano così diligenti nel loro lavoro (Atti 5:42).
Dobbiamo prima darci all’opera. La nostra missione oggi è la stessa della missione dei Tessalonicesi, che hanno diligentemente portato il Vangelo nelle regioni vicine a Macedonia e Acaia (1 Tessalonicesi 1: 8). Le istruzioni di Paolo ai Corinzi mostrano che uno scopo significativo delle loro riunioni era quello di convincere i miscredenti e edificare i santi (1 Corinzi 14: 24-26).
Soddisfare questa missione richiede anche un impegno finanziario. Le chiese odierne possono inviare evangelisti a predicare in altri luoghi, così come la chiesa di Antiochia (Atti 13: 1-3, 14: 26-28). Gli evangelisti erano talvolta sostenuti dalle chiese in modo che potessero dedicarsi all’opera di predicare (Filippesi 4: 5-8, 1 Corinzi 9: 14-15). Paolo ha insegnato che lo stesso tipo di sostegno finanziario potrebbe essere dato anche ai presbiteri (1 Timoteo 5: 17-18). È naturale che le persone che si dedicano alla missione di diffondere il Vangelo possano volontariamente sacrificare i loro beni materiali per questo scopo.
Insegnare tutta la verità: La chiesa deve accettare la sua responsabilità di insegnare la verità della parola di Dio in tutte le circostanze. Tutti i fedeli seguaci di Gesù hanno bisogno della stessa convinzione che Paolo ha incoraggiato Timoteo quando scrisse: “predica la parola, insisti in ogni occasione favorevole e sfavorevole, convinci, rimprovera, esorta con ogni tipo di insegnamento e pazienza” (2 Timoteo 4: 2). La chiesa che evita alcuni aspetti della Parola di Dio perché potrebbe essere impopolare o difficile da accettare per le persone non sta adempiendo alla sua missione.
Correggere quelli che errano: la responsabilità di correggere e rimproverare mostra che la predicazione del Vangelo comporta la correzione di coloro che sono in errore. Il positivismo “Io sto bene, tu stai bene” non ha posto nella predicazione di Cristo. Quando una persona è nel peccato, nessuno ha il diritto di dire “Stai bene così come sei”. Il messaggio del Vangelo è diverso: i peccatori non stanno bene, ma possono essere trasformati dall’amore e dalla grazia di Dio per diventare di nuovo giusti.
Questo bisogno di correggere i peccatori include la responsabilità di correggere i fratelli che cadono nel peccato (Galati 6: 1; Giacomo 5: 19-20). Una chiesa che comprende veramente la sua missione spirituale correggerà i fratelli che sono in errore per cercare di salvare le loro anime e mantenere la purezza del corpo (Matteo 18: 15-17, 1 Corinzi 5: 1-13). La lettura di questi testi mostra che a volte è spiacevole obbedire a Cristo. Una chiesa che segue Gesù eliminerà i peccatori impenitenti dal loro mezzo. Potremmo non amare il linguaggio forte che Paolo usa in 1 Corinzi 5:13, ma dobbiamo ricordare che è stato Dio stesso a dare queste istruzioni per “scacciare” coloro che sono tornati a una vita di peccato. Se dobbiamo predicare la verità, dobbiamo predicare tutta la verità!
L’opera materiale della Chiesa
Mentre la priorità dell’opera della chiesa è chiaramente spirituale, c’è anche un aspetto materiale. In Atti 4: 32-37, i discepoli contribuirono ad alleviare i bisogni dei santi. La chiesa di Gerusalemme aiutò le povere vedove in mezzo a loro (Atti 6: 1-2). Quando le necessità dei santi superavano la capacità della chiesa locale, altre congregazioni inviavano denaro per aiutarli (Atti 11: 29-30; Romani 15: 25-26; 1 Corinzi 16: 1; 2 Corinzi 8: 4; 9: 1 -2 ). In questo modo, le chiese più ricche hanno aiutato le più povere, dimostrando la vera fratellanza d’amore che dovrebbe caratterizzare le chiese di Cristo.
Miglioramenti umani?
I complicati sistemi di opere sociali in molte chiese moderne non assomigliano affatto alla semplicità del piano del Nuovo Testamento. Invece di avere fede per convertire il mondo in Cristo, molte chiese sono impegnate a convertire la chiesa per soddisfare le aspettative del mondo. Alcuni fanno appello ai desideri carnali per attrarre persone o acquisire fondi. Nel nome della religione, alcuni usano band “rock” o altri programmi musicali speciali. Altri offrono feste o cene complete con bevande alcoliche e balli. Molti altri promettono benedizioni materiali e buona salute per coloro che si uniscono alle loro chiese. L’interesse per questo mondo è diventato così forte che alcune chiese sembrano più organizzazioni sociali che corpi spirituali. Non dovremmo mai perdere la concentrazione nel cielo, pensando che possiamo correggere tutti i mali sociali di un mondo dominato dal peccato.
Molte chiese si sono impigliate negli affari della società moderna, cercando di mettere i loro membri in luoghi di potere politico o di investire fondi della chiesa in affari. Se cercano di acquistare e gestire grandi società o di gestire piccole imprese, come bazar delle chiese e bancarelle di souvenir, queste chiese stanno mostrando una chiara mancanza di rispetto per il piano di Dio. Dobbiamo avere abbastanza fede per essere felici che la chiesa riceva denaro nel modo in cui Dio ha autorizzato (contributi volontari, 1 Corinzi 16: 1-2) e lo si usa solo in modi approvati da Dio.
Felici di fare ciò che Dio ha ordinato
Quando seguiremo il modello fornito dal Nuovo Testamento, la chiesa sarà sufficiente per fare l’opera e avrà molto lavoro da fare. Non abbiamo alcun bisogno nè il permesso di coinvolgere la chiesa in altri progetti, organizzazioni e opere, inventate dagli uomini. Proprio come Dio ha respinto il fuoco offerto da Nadab e Abiu (Levitico 10: 1-7), rifiuterà le strane opere che gli uomini introducono nelle chiese. Com’è vero che il Signore fu dispiaciuto quando Uzza allungò una mano a fare ciò che sembrava giusto (2 Samuele 6: 1-11), Lui non vuole il nostro “aiuto” per trovare un modo più efficace di fare la sua opera. In entrambi i casi dei peccati fatali, il problema fondamentale fu l’incapacità di seguire esattamente ciò che Dio aveva istruito. Se ignoriamo le sue istruzioni, non possiamo aspettarci una sorte migliore. “C’è una via che all’uomo sembra diritta, ma essa conduce alla morte” (Proverbi 14:12).