Di quale chiesa sei?
Alla scoperta della Chiesa del primo secolo
Atti 11: 19-26
Duemila anni fa, quando gli apostoli iniziarono a predicare il vangelo del Signore in tutto il mondo conosciuto, non c’era varietà di “chiese”, denominazioni e sette, tutte con le loro dottrine e i metodi per guadagnare discepoli. Infatti, Gesù e i suoi apostoli hanno insegnato che c’era una sola chiesa, che è il corpo di Gesù, a sua volta il capo (vedi Matteo 16:18; Efesini 1: 22-23; 4: 4, 5: 22-23; Colossesi 1:18). Quindi quando le persone furono convertite, nessuno chiese loro: “Da che chiesa vieni?” – perché era ovvio che appartenevano a quella chiesa che Cristo stesso aveva edificato.
Molti oggi dicono di cercare “la chiesa giusta”. Per alcuni questo significa semplicemente un luogo dove possono sentirsi bene o a proprio agio, placando le loro coscienze con atti esteriori di “adorazione” a Dio. Ma per i più irreprensibili, questa è una vera ricerca per far parte di “… un popolo che Dio si è acquistato, perché proclamiate le virtù di colui che vi ha chiamati dalle tenebre alla sua luce meravigliosa” ( 1 Pietro 2: 9).
Con l’onesta intenzione di scoprire la chiesa edificata da Cristo, viaggeremo indietro di duemila anni nella città di Antiochia della Siria, dove la predicazione del vangelo di Gesù stava arrivando per la prima volta. Mentre leggiamo questo racconto dello Spirito Santo sulla conversione della gente di questa città, prestiamo molta attenzione a quello che è successo, e poniamoci la domanda: “Di quale chiesa erano queste persone?”
Cosa è successo in Antiochia? (Atti 11: 19-20)
Dopo che Stefano fu ucciso a Gerusalemme per causa del Vangelo (vedi Atti 7:51; 8: 4), i cristiani che vivevano lì si diffusero nelle regioni circostanti, portando la parola del Signore in luoghi in cui non era ancora stata predicata. All’inizio questi discepoli predicarono solo ai giudei, ma ben presto cominciarono a predicare anche ai greci.
Cosa, esattamente, predicavano questi discepoli? Il versetto 19 dice che si diffusero “annunciando la Parola”, e il versetto 20 ci dice che stavano “portando il lieto messaggio del Signore Gesù”. Questo fatto è troppo semplice e troppo importante da ignorare: coloro che hanno lasciato Gerusalemme hanno predicato solo la Parola, il vangelo del Signore Gesù. Mostrando questo stesso modello nel suo insegnamento, l’apostolo Paolo disse: “poiché mi proposi di non sapere altro fra voi, fuorché Gesù Cristo e lui crocifisso” (1 Corinzi 2: 2).
Qual è il risultato della predicazione della Parola del Signore? (Atti 11: 21-24)
La Bibbia ci dice che ascoltare la Parola è sufficiente per produrre fede nelle persone per salvarle. L’apostolo Paolo scrisse ai Romani: “Infatti non mi vergogno del vangelo; perché esso è potenza di Dio per la salvezza di chiunque crede …” e “… la fede viene da ciò che si ascolta, e ciò che si ascolta viene dalla parola di Cristo” (Romani 1:16, 10:17). Le persone che vogliono veramente servire Dio con il suo popolo non hanno bisogno di udire miracoli o promesse di benedizioni materiali, ma rispondendo con fede alla semplice predicazione della Parola di Cristo. Diamo un’occhiata a ciò che accadde ad Antiochia quando le persone risposero con fede:
Conversione al Signore. Quando il popolo di Antiochia ascoltò il Vangelo, “credettero e si convertirono al Signore” (Atti 11:21). Predicare il vangelo di Gesù si traduce nella conversione delle persone a Lui, il Signore!
Nessuno nella Bibbia è mai stato convertito in chiesa. Ma molti lo sono oggi, basta ascoltare una conversazione tra due credenti e presto qualcuno dirà qualcosa del genere: “Sapevi che quel tale ha lasciato la chiesa?” o “Grazie a Dio che dopo tutto questo tempo sono tornato in chiesa!” Espressioni come questa mostrano persone convertite alla chiesa e non al Signore. Il problema è che molti che si definiscono “evangelici” escono per le strade annunciando molte cose: chiesa, pastore, teologia, promesse di guarigione o benedizioni materiali, espulsione di demoni, ecc. – ma poche persone sembrano interessate a predicare la Parola. Il risultato di ciò è che le persone si sono convertite a queste cose, non al Signore. Per essere una parte della chiesa che appartiene al Signore, è necessario ascoltare il vangelo, la parola che parla del Signore, affinché possiamo convertirci a Lui.
Fermezza nel Signore. La buona notizia correva veloce e presto la chiesa di Gerusalemme apprese della conversione di molti del popolo ad Antiochia (Atti 11:22). Le parole usate in questo verso, dovrebbero attirare la nostra attenzione. Ad esempio, “alle orecchie”, plurale, continuando allo stesso tempo “della chiesa” è singolare. Facciamo anche attenzione che è scritto “della chiesa che era in Gerusalemme”, e no, alla chiesa di Gerusalemme. Cosa abbiamo imparato da questo? La parola “chiesa” nella Bibbia non descrive un edificio o un’organizzazione (denominazione), ma le persone. La chiesa in Gerusalemme era semplicemente gente convertita al Signore che aveva sentito parlare della conversione degli altri e aveva mandato aiuto nella persona di Barnaba.
Quando Barnaba arrivò ad Antiochia, fu felice di vedere la grazia di Dio tra questi nuovi convertiti (Atti 11:23). Come puoi vedere la grazia di Dio? L’apostolo Paolo scrisse: “Infatti la grazia di Dio, salvifica per tutti gli uomini, si è manifestata, e ci insegna a rinunciare all’empietà e alle passioni mondane, per vivere in questo mondo moderatamente, giustamente e in modo santo, aspettando la beata speranza e l’apparizione della gloria del nostro grande Dio e Salvatore, Cristo Gesù” (Tito 2: 11-13). Ciò che Barnaba vide in Antiochia furono le persone che manifestarono vite trasformate dalla grazia di Dio. La sua risposta è stata quella di esortare “ad attenersi al Signore con cuore risoluto” (Atti 11:23).
Molti sono orgogliosi di dire che rimarranno sempre fermi nella chiesa. Ricordiamoci, tuttavia, che la chiesa sono persone, e le persone, anche le buone, possono sbagliare. Sarebbe sciocco rimanere saldi sulle persone se non si è fermi nel Signore! Ma chi si trova saldo nel Signore, non cadrà, anche se tutta la chiesa e i pastori cadono, perché segue Colui che è il vero “buon pastore” (vedi Giovanni 10: 27-28).
Unione al Signore. A causa della predicazione del vangelo fatta da Barnaba in Antiochia, “una folla molto numerosa fu aggiunta al Signore” (Atti 11:24). Di fatto, il risultato di persone che ascoltano il Vangelo del Signore, che si convertono al Signore e rimangono nel Signore, saranno sempre persone unite al Signore. Questo è il punto di conversione – Dio ci offre la pace e la riconciliazione in Cristo, in modo che possiamo essere uniti a Lui per l’eternità (vedi 2 Corinzi 5: 18-21; Giovanni 14: 1-3)!
Da quale chiesa provenivano queste persone? (Atti 11: 25-26)
Sfortunatamente, lo schema che vediamo oggi nel mondo religioso è molto diverso da quello che abbiamo visto ad Antiochia. Oggi la gente predica la chiesa, si converte in chiesa, rimane in chiesa e si unisce alla chiesa. Ma l’attenzione di Barnaba e degli altri discepoli che diffusero la Parola non è mai stata la chiesa, ma sempre il Signore! E cosa succede quando le persone rispondono alla predicazione del Signore? “Essi parteciparono per un anno intero alle riunioni della chiesa, e istruirono un gran numero di persone” (Atti 11:26). Nessuno predicava la chiesa, ma anche così il risultato della predicazione era una chiesa ad Antiochia che insegnava attivamente agli altri!
Quindi la nostra domanda rimane: “di quale chiesa erano queste persone?” Era cattolica? Battista? Presbiteriana? erano Mormoni? No! Per essere una di queste chiese, sarebbe stato necessario predicare e convertire le persone alla dottrina di una di esse. Queste erano affiliate alla chiesa di Gerusalemme? Anche,no! Nessuno predicava la chiesa di Gerusalemme, sebbene se ne fossero andati tutti! La dottrina non era di Gerusalemme, ma del Signore! Quindi quale chiesa era? Basti dire che era la chiesa del Signore (quindi apparteneva a Lui!) Che si riuniva nella città di Antiochia (vedi Romani 16: 1; 1 Corinzi 1: 2; 1 Tessalonicesi 1: 1; etc.).
E come sono stati chiamati i membri di questa chiesa? cattolici? Battisti? Presbiteriani? Mormoni? Niente di tutti questi! “ad Antiochia, per la prima volta, i discepoli furono chiamati cristiani” (Atti 11:26). Sono state persone che hanno sentito la Parola del Signore Gesù Cristo, si sono convertite al Signore Gesù Cristo, e sono rimaste unite nel Signore Gesù Cristo, e così, ha perfettamente senso che sono state chiamate con il titolo di “cristiani”. Questi non conoscevano nessuna dottrina umana che poteva essere chiamata con nomi e metodi umani. Questi seguirono e servirono Cristo.
È possibile avere una chiesa come quella di Antiochia oggi?
Il problema non è nell’avere una chiesa uguale a quella di Antiochia, ma nell’essere tutti uguali. Affermiamo che questo non solo è possibile, ma è essenziale, perché qualsiasi altra cosa porta la condanna di Dio (vedi 2 Giovanni 9-11)! Come riusciremo a raggiungere questo? La risposta è semplice: faremo allo stesso modo dei fratelli nel primo secolo. Smettiamo di cercare chiese e affiliazioni con denominazioni e dottrine umane, guardiamo invece al Signore attraverso la Sua Parola! Ascoltando il semplice vangelo, le persone integre si convertiranno, rimarranno ferme e si uniranno al Signore. Quando vi riunite in un luogo per adorare il Signore insieme, anche se ci sono solo due o tre persone, sarete già una chiesa (vedi Matteo 18:20), e quale chiesa sarà? La chiesa edificata dal Signore, essendo Lui stesso il capo.