Cos’è la Chiesa?
Chiesa. Vediamo questa parola ovunque. Alcune persone usano la “chiesa” per descrivere un bellissimo edificio nel centro di una piazza prominente. Altri lo usano per descrivere un’organizzazione religiosa mondiale, completa di regioni, distretti e diocesi. Le definizioni confuse della chiesa nel nostro tempo spesso oscurano il significato originale di questa parola quando sono applicate nel Nuovo Testamento al popolo di Dio. In questo articolo, esamineremo brevemente il significato di “chiesa” nella Bibbia.
Chiesa: cosa significa?
La chiesa è un edificio costruito con blocchi e cemento? No. È un edificio costruito con pietre viventi. “anche voi, come pietre viventi, siete edificati per formare una casa spirituale, un sacerdozio santo, per offrire sacrifici spirituali, graditi a Dio per mezzo di Gesù Cristo” (1 Pietro 2: 5). Queste pietre viventi sono chiamate santi e appartengono alla famiglia di Dio: “Così dunque non siete più né stranieri né ospiti; ma siete concittadini dei santi e membri della famiglia di Dio. Siete stati edificati sul fondamento degli apostoli e dei profeti, essendo Cristo Gesù stesso la pietra angolare, sulla quale l’edificio intero, ben collegato insieme, si va innalzando per essere un tempio santo nel Signore. In lui voi pure entrate a far parte dell’edificio che ha da servire come dimora a Dio per mezzo dello Spirito”(Efesini 2: 19-22).
La parola greca tradotta “chiesa” significa letteralmente “assemblea” e quindi si riferisce a un gruppo di persone chiamate a uscire dal peccato nel mondo e a servire il Signore. La chiesa non è alcun tipo di istituzione o oggetto impersonale. È un corpo fatto di componenti viventi. Come organismo vivente, la chiesa può provare paura (Atti 5:11), può pregare (Atti 12: 5) e può parlare (Matteo 18:17). Le persone che sono chiamate a uscire dal peccato non continuano a partecipare al male nel mondo perché sono santificati o separati dal peccato (Giovanni 17: 14-23, Colossesi 1:13, 1 Pietro 2: 9, 1 Giovanni 4: 5- 6). Dio chiama la gente a lasciare il male di questo mondo attraverso il messaggio del Vangelo (2 Tessalonicesi 2: 13-14). Coloro che sono veramente convertiti a Cristo sono chiamati santi (1 Corinzi 1: 2, Colossesi 1: 1-2).
Comprendere il concetto biblico della chiesa come un corpo di persone chiamato dal peccato per essere santi ci aiuta ad apprezzare la ricchezza della descrizione di Paolo della “chiesa di Dio, che egli ha acquistata con il proprio sangue” (Atti 20:28). Gesù non è morto per comprare terreni e edifici, né per istituire alcuna istituzione. Morì per comprare le anime di uomini e donne che erano morti nel peccato, ma ora hanno la salvezza e la speranza della vita eterna (Romani 5: 8, 1 Corinzi 6: 19-20).
La Chiesa universale e la Chiesa locale
A volte la Bibbia usa la parola “chiesa” nel senso universale, cioè, per parlare di tutte le persone che appartengono a Cristo, non importa dove Egli sia. Gesù disse della chiesa: “E anch’io ti dico: tu sei Pietro, e su questa pietra edificherò la mia chiesa, e le porte dell’Ades non la potranno vincere” (Matteo 16:18). Non sta parlando solo di una congregazione locale, né sta parlando di un’organizzazione o istituzione mondiale. Sta parlando di persone, pietre viventi, edificate su Gesù Cristo, la solida fondamenta. Paolo parlò della chiesa, in questo stesso senso universale, quando scrisse: “…Cristo è capo della chiesa, lui, che è il Salvatore del corpo” (Efesini 5:23). Gesù è il capo di tutti quelli che lo servono, tutti lavati e purificati dai loro peccati (Efesini 5:26).
Frequentemente, la parola “chiesa” è usata per descrivere una congregazione locale o un gruppo di santi. Notate alcuni esempi: “alla chiesa di Dio che è in Corinto, ai santificati in Cristo Gesù, chiamati santi …” (1 Corinzi 1: 2); “Se rifiuta d’ascoltarli, dillo alla chiesa; e, se rifiuta d’ascoltare anche la chiesa, sia per te come il pagano e il pubblicano” (Matteo 18:17); “Salutate anche la chiesa che si riunisce in casa loro. Salutate il mio caro Epeneto, che è la primizia dell’Asia per Cristo” (Romani 16: 5). Le chiese locali sono il risultato della predicazione del Vangelo. Quando le persone obbediscono alla parola e diventano cristiane, e iniziano a riunirsi con i compagni di fede.
La Chiesa: Organismo, non Organizzazione
La chiesa è un’organizzazione? Molte persone hanno l’idea sbagliata che la chiesa sia un’organizzazione o un’istituzione, indipendente dalle persone che compongono la chiesa. Questo non è il concetto biblico della chiesa. Gesù non è morto per stabilire un’istituzione, ma per salvare il popolo dal peccato (Atti 20:28, 1 Corinzi 6:20). Gesù e il Padre non dimorano in un’organizzazione, ma nelle persone che obbediscono a loro (Giovanni 14:15, 23).
Piuttosto che parlare di un’organizzazione, la Bibbia descrive la chiesa come un corpo composto da membri viventi (Romani 12: 4-5, 1 Corinzi 12: 12-27, Colossesi 1:18, 24, Efesini 5:23). Questi membri del corpo sono “mattoni” o “pietre” usati nella costruzione della chiesa (1 Corinzi 3: 10-15).
Molte persone suggeriscono che la “chiesa universale” è composta da tutte le congregazioni locali nel mondo. Questo non è un concetto biblico. Una chiesa locale è composta da cristiani che si riuniscono in un determinato luogo. Possono essere identificati e contati (Romani 16:14, 15, 1 Corinzi 16:19, Colossesi 4:15). La chiesa universale è composta da tutti i discepoli di Cristo in tutto il mondo. Nessun uomo è in grado di identificare e contare tutti i membri di questo corpo universale. I tentativi di dire a tutti i veri cristiani in una nazione o nel mondo illustrano l’ignoranza e la vanità degli uomini. Solo Dio può contare e identificare i suoi “primogeniti” (Ebrei 12:23).
Descrizioni bibliche della Chiesa appartenente a Gesù
La Bibbia non usa un nome univoco per la chiesa. È sbagliato, quindi, insistere su un solo nome che tutte le chiese fedeli devono usare. Molti passaggi parlano semplicemente della chiesa, a volte identificando il luogo (città o casa) in cui si radunava il gruppo di cristiani. Pertanto, possiamo riferirci alla chiesa semplicemente come “la chiesa” (Atti 8: 1, 9:31, Romani 16: 1).
Frequentemente, le descrizioni della chiesa nel Nuovo Testamento mostrano la relazione che esiste tra il Signore e la sua chiesa. La chiesa appartiene a Dio e viene spesso chiamata “la Chiesa di Dio” (vedi Atti 20:28, 1 Corinzi 1: 2, 10:32, Galati 1:13, 1 Timoteo 3: 5,15). Gesù ha versato il suo sangue per comprare la chiesa. Pertanto, Paolo parlò di “chiese di Cristo” (Romani 16:16) e Gesù parlò della sua stessa chiesa (Matteo 16:18). Il popolo di Dio può essere giustamente descritto come la “assemblea dei primogeniti che sono scritti nei cieli” (Ebrei 12:23).
Prendiamo in considerazione il significato delle comuni descrizioni bibliche della chiesa.
Il corpo di Cristo (Colossesi 1:24, Efesini 1: 22-23, 4:12), proprio come il corpo umano non può sopravvivere separato dalla testa, non possiamo vivere senza la nostra testa, Gesù Cristo (Efesini 5:23, Colossesi 1:18). I discepoli di Gesù sono membri del corpo (Romani 12: 4-5, 1 Corinzi 12: 12-27, Efesini 3: 6, 4:16, 5:30).
Il Regno di Dio o Regno dei Cieli (Matteo 3: 2, 4:17, Luca 4:43, Atti 8:12, 19: 8, 20:25, 28: 23,31). L’idea del regno enfatizza la posizione di autorità del re (vedi 1 Corinzi 4:20, Ebrei 1: 8, 12: 28-29, Matteo 28: 18-20, Apocalisse 12:10). Il regno di Cristo non è di questo mondo (Giovanni 18:36). Invece di essere un’entità politica e mondana, la chiesa è un regno spirituale posto nel santo carattere di Dio. Possiamo entrare nel regno solo quando siamo trasformati spiritualmente (Colossesi 1:13). Come servitori del re, dobbiamo sviluppare le caratteristiche spirituali del nostro Signore (Giacomo 2: 5), compresa la sua umiltà, innocenza (Marco 10: 14-15) e santità (1 Corinzi 6: 9-10; Galati 5: 19- 21).
La Casa di Dio (1 Timoteo 3:15) non è un edificio materiale, ma il santuario e dimora del Signore (Efesini 2: 21-22). È un edificio spirituale (1 Pietro 2: 5).
Il gregge di Dio (Atti 20:28). Gesù è il buon pastore che ha dato la sua vita per le pecore (Giovanni 10:11). Le pecore ascoltano la sua voce e lo seguono per ricevere la vita eterna (Giovanni 10: 27-28).
Divisione a causa dei nomi umani
La divisione religiosa nella nostra società è vergognosa. Molte persone sono confuse in un mondo con molti nomi diversi di chiese. Alcuni di questi nomi onorano certi uomini, mentre altri sottolineano specifici punti dottrinali.
L’unità dei salvati si basa sul nome e sulla dottrina di Cristo. Dobbiamo fare tutto con l’autorità di Gesù o nel suo nome (Colossesi 3:17). “In nessun altro è la salvezza; …” (Atti 4:12). Questa unità è possibile solo quando parliamo e pensiamo la stessa cosa, che è la dottrina di Cristo (1 Corinzi 1:10). Quando gli uomini iniziano a seguire altri uomini, perdono l’unità con Cristo e il suo popolo (1 Corinzi 1: 11-13). Le divisioni e le contese avvengono nella chiesa, in parte perché alcune persone si identificano solo con nomi umani. Paolo ha sostenuto che dovremmo identificarci solo con il Signore che serviamo. Gesù fu crocifisso per noi e noi siamo battezzati nel suo nome. Gesù, non gli uomini, merita la nostra dedizione e onore. I veri seguaci di Dio fanno parte della chiesa che appartiene a Gesù.